Hovedfunktionen af fortykningsmidler er at øge viskositeten af et system, så systemet forbliver i en ensartet og stabil suspenderet tilstand eller emulgeret tilstand eller danner en gel. Tykkemidler bruges i vid udstrækning på mange felter, herunder mad, kosmetik, vaskemidler, latex, udskrivning og farvning, medicin, gummi og belægninger.
I fødevareindustrien bruges tykkemidler ofte i produkter som saucer, syltetøj, is og dåse mad for at øge viskositeten af mad eller danne en gel, forbedre de fysiske egenskaber og vævstilstand for mad og gøre det mere klistret og velsmagende. Derudover har tykkemidler også en emulgerende effekt, som kan gøre mad mere stabil.
I kosmetik og vaskemidler kan fortykningsmidler øge viskositeten og vedhæftningen af produkter og forbedre brugseffekten af produkter. I vaskemidler kan tykkemidler for eksempel danne en netværksstruktur for at forbedre rengøringseffekten af vaskemidler.
Der er mange typer fortykningsmidler, herunder naturlige og syntetiske. Naturlige fortykningsmidler ekstraheres normalt fra planter og tang, såsom stivelse, gummi arabisk, pektin osv.; Syntetiske fortykningsmidler inkluderer carboxymethylcellulose, natriumpolyacrylat osv. Disse fortykningsmidler spiller en vigtig rolle i deres respektive påføringsfelter.